Nanopartikel aus Kupfer könnten Lebensmittel vor Bakterien schützen

Jeder sehnt sich danach, in einer Welt zu leben, in der es keine Lebensmittelvergiftungen mehr gibt; eine Welt, in der es zumindest in den USA allein jedes Jahr über tausend Todesfälle und über 130.000 Krankenhausaufenthalte nicht mehr geben würde. Wichtig für die Verwirklichung dieses Konzepts sind Nanopartikel aus Kupfer, die in Lebensmittelverpackungen eingesetzt werden. Kupfer ist ein Element, das seit langem für seine antibiotischen Eigenschaften geschätzt wird und zur Abschirmung von Bakterien verwendet werden kann, die sich überall tummeln, von frischen Lebensmitteln über Luftfilter bis hin zu Toilettensitzen. Der Kopf hinter dieser Idee ist kein Geringerer als Jaroslaw Drelich, ein Professor für Materialwissenschaften und Ingenieurwesen an der Technischen Universität Michigan.

In ersten Tests mit lokalem Wasser tötete Kupfer 100 % der E.coli-Bakterien in der Probe ab. Auch Straphylococcus aureus, ein häufig vorkommendes Atrophie-Bakterium, wurde erfolgreich abgetötet. Laut Drelich könnte es, wenn es in Lebensmittelverpackungsmaterialien eingearbeitet wird, dazu beitragen, eine Reihe von lebensmittelbedingten Krankheiten zu verhindern. Außerdem könnte es zur Behandlung von Trinkwasser, Industrieabwässern und sogar Abwässern verwendet werden.

Als neue Weiterentwicklung eines bewährten Bestandteils haben Forscher herausgefunden, wie sich Nanopartikel des roten Metalls in Vermiculit einbetten lassen, eine inerte Verbindung, die manchmal in Blumenerde verwendet wird. Derzeit gibt es in Brasilien, China, Südafrika und Russland riesige Vermiculit-Minen. Aufgrund seiner geringen Kosten von höchstens 25 % wäre es eine kostengünstige und wirksame Möglichkeit, die Sicherheit der Lebensmittelversorgung, insbesondere von Gemüse und Obst, zu verbessern. Der Erfinder arbeitet mit anderen interessierten Parteien wie Michigan Tech SmartZone zusammen, um das Produkt über sein Unternehmen Micro Techno Solutions zu vermarkten. Außerdem plant er, die Substanz zu analysieren und sie schließlich an Unternehmen zu lizenzieren, die frische Lebensmittel verpacken.

Da Mikroben überall vorkommen, von Luftfiltern über Toilettensitze bis hin zu Faltgeld und frischen Lebensmitteln, ist dies eine Entdeckung, die uns jedes Jahr Millionen von Geld sparen kann, das häufig für die Behandlung von Infektionen im Zusammenhang mit Lebensmittelvergiftungen ausgegeben wird. Oft sind diese Mikroben für den Menschen harmlos, manchmal aber auch nicht, und dies wird als eine der besten Möglichkeiten angesehen, sie einzudämmen.

Die Kupferverbindung ist nicht nur gegen Bakterien, sondern auch gegen andere Krankheitserreger wirksam und kann gegen Viren, Pilze und andere Lebensmittelvergiftungsbakterien wie Salmonellen und Listerien eingesetzt werden, die mit Antibiotika besonders schwer zu behandeln sind. Drelich ist der festen Überzeugung, dass sich die Nanopartikel als wirksam gegen das gesamte Spektrum der durch Lebensmittel übertragenen Krankheiten erweisen könnten, von denen die Menschen schon so lange betroffen sind.