Gewinnung von Seltenerdmetallen aus dem Meeresboden wird einfacher
Wirtschaftswissenschaftler und Geologen haben bereits davor gewarnt, dass der Welt die wichtigen und kritischen Erdmetalle, die für die Herstellung verschiedener Stoffe benötigt werden, ausgehen könnten. Die Nachfrage nach diesen Metallen übersteigt das Angebot, und das könnte die Preise in die Höhe treiben. Dies dürfte die Kosten für die Gewinnung der vorhandenen seltenen Metalle in die Höhe treiben. Eine Gruppe von Geochemikern hat jedoch eine einfache Möglichkeit entdeckt, die noch unter dem Meer befindlichen Vorkommen dieser Metalle zu gewinnen.
In einem kürzlich in der Zeitschrift für angewandte Geochemie veröffentlichten Artikel schreiben die Wissenschaftler, dass die Seltenerdmetalle aus den festen Eisen- und Manganknoten gewonnen werden können, die über den weiten und tiefen Meeresboden verstreut sind. Diese Knoten, die als Ferromangan-Lagerstätten bezeichnet werden, bilden sich im Laufe der Zeit, wenn sich verflüssigtes Eisen und Mangan aus dem Meerwasser an die Sedimente des Meeresbodens anlagert.
Das Team von Geochemikern hat ein Lösungsmittel namens Desferrioxamin-B als Schlüsselelement der Methode entwickelt, die sie für die Extraktion verwenden wollen. Dieses Verdünnungs- oder Lösungsmittel haftet an einigen Metallen besser als an anderen. Daher kann es, wenn es auf die Ferromanganknollen aufgesprüht wird, die Seltenerdmetalle effektiv und effizient extrahieren und die anderen Metalle in den Knollen zurücklassen. Die Experten behaupten, dass sie mit dieser Methode etwa 80 % von vier Seltenerdmetallen durch Verfeinerung ihrer Erzauslaugungsmethode aus den Ferromanganknollen extrahieren konnten.
Es wird erwartet, dass diese Erkenntnisse Bergleute dazu veranlassen werden, Lizenzen für die Erkundung und den Abbau am Meeresboden zu erhalten, um nach den Materialien zu suchen, die für tragbare Elektronikgeräte und Batterien für Hybridfahrzeuge unerlässlich sind. Die Internationale Meeresbodenbehörde der Vereinten Nationen hat seit 2001 30 Explorationsgenehmigungen für die Erforschung des mittleren Atlantiks, des Pazifiks und des Indischen Ozeans erteilt. Dieselbe Behörde deutet an, dass sie in letzter Zeit einen Ansturm von Explorationsunternehmen auf die Genehmigungen bemerkt hat und bereit ist, etwa sieben weitere Genehmigungen zu erteilen.
Die Vereinten Nationen sind nicht zurückgeblieben, denn das Forschungsteam macht Hoffnung auf den Tiefseebergbau. Im Jahr 2013 veröffentlichten die Vereinten Nationen ein Update, in dem sie ihren Plan für die Einführung eines Rechtsrahmens für den Bergbau darlegten. Demnach sollen private Unternehmen ab 2016 Zugang zu Lizenzen für den Abbau von Öl, Gas und Mineralien erhalten. Seltene Metalle sind aufgrund ihrer weiten Verbreitung in der Erdkruste selten zu finden und lassen sich nicht wie andere Mineralien in ausreichenden Vorkommen finden. Das bedeutet, dass diese Metalle gar nicht so selten sind, wenn ein einfacher und alternativer Abbau möglich ist.
